Nopal Opuntia (Opuntia ficus indica) é um cacto que cresce em regiões áridas e semi- ridas da pela América Central, América do Sul, Austrália, África do Sul e países mediterrâneos. É um cacto arbustivo constituído por raiz, caule (cladódios) onde se encontram, flores e frutos (doces e suculentos). O fruto desse cacto apresenta alta capacidade antioxidante além de muitas propriedades benéficas à saúde humana.

É utilizado na medicina tradicional há muitos anos, devido às suas propriedades benéficas popularmente reconhecidas como antiulcerogénica, anti-inflamatória, cicatrizante, hipoglicemiante, hipolipidêmica, para o tratamento de afecções respiratórias, entre outras.

Esses efeitos biológicos são oriundos de suas características nutricionais, pois o fruto é uma excelente fonte de minerais como o Cálcio, Magnésio, Potássio, Selênio, e Zinco), vitamina C, carotenoides, taurina (um importante aminoácidos) , quercetina  (um flavonoide),   bem   como   os   seus   pigmentos   como   betacianinas   e      betaxantinas.

Diferentes partes Opuntia fícus indica possuem propriedades variadas e têm sido estudadas com o intuito de conhecer melhor a sua composição química e consequentes propriedades farmacológicas que lhe conferem o seu potencial biológico. Das espécies pertencentes ao gênero Opuntia, o Opuntia fícus indica é uma das mais investigadas.

O seu papel nas atividades antioxidante, hipolipidémica, cicatrizante, diurética, gastroprotetora, hepatoprotetora, bem como, na hiperglicemia, na aterosclerose, na diabetes mellitus, entre outras, mostram que esta planta é potencialmente interessante, quando usada na prevenção e cura de várias doenças.

É   um   suculento   cacto,   cujo   extrato   é   uma   fonte   de   fibras   solúveis   (30%)   e   insolúveis   (70%)   e   rico   em   vitaminas   e   aminoácidos. É um ótimo auxiliar em gerenciamento de peso pois contém elevado teor de fibras e por absorver muita água, se dilata no estômago o que conduz a uma sensação de saciedade.

Está comprovado que este cacto reduz a concentração de insulina e glucose no sangue em pacientes diabéticos tipo II (não insulinodependentes) e atenua a hiperglicemia pós-prandial reduzindo a concentração de açúcar no sangue após as refeições. Além disso, aumenta o volume da matéria fecal, promovendo a regularização do intestino. A sua capacidade de se ligar aos ácidos biliares, que emulsionam a gordura, torna-se ainda útil na redução de colesterol e triglicérides, uma vez que promove a sua excreção.

GERENCIAMENTO DE PESO

HIPERLIPIDEMIA

Nopal oferece a proteína vegetal que ajuda o corpo a remover]fluidos dos tecidos na circulação sanguínea, diminuindo o volume da celulite e a retenção fluida.

Resultados de estudos clínicos indicam que o consumo diário de Nopal 500mg/dia durante quatro a oito semanas pode reduzir as taxas sanguíneas de colesterol total e LDL, sem, contudo, afetar a taxa de HDL.

Os efeitos sobre os triglicérides variavam de acordo com os estudos (baixa ou nenhuma mudança). Em um dos ensaios, observou-se igualmente uma melhoria da função plaquetária.

ATIVIDADE DIURÉTICA                                                                            

Galati et al. demonstrou, num ensaio realizado durante 7 dias que a diurese aumentou em 15% nos pacientes que fizeram uso de 500mg/dia de Nopal Opuntia. Este efeito ocorre devido a presença de compostos polares nos cladódios, todos eles associados a atividade diurética.

DIABETES

Estudos comprovam a diminuição da glicemia dos pacientes investigados após a ingestão de 500mg de Nopal Opuntia. Conclui-se portanto que Nopal Opuntia exerce efeito hiperglicêmico em pacientes com diabetes mellitus não insulino- dependentes.

ATIVIDADE CICATRIZANTE

Em muitos países, na medicina tradicional recorre-se frequentemente aos cladódios de Opuntia fícus indica para usufruir da sua atividade cicatrizante. Segundo alguns investigadores, o extrato metanólico dos cladódios de Opuntia fícus indica e as suas frações n-hexano e acetato de etila (frações menos polares) demonstraram uma atividade cicatrizante significativa quando administrados topicamente em feridas incisas em ratos, justificando o uso dos cladódios na medicina tradicional para este efeito.

Foi demonstraram que o tratamento com uma pomada contendo 15% de cladódios liofilizados, aplicada em feridas produzidas nas costas de ratos, acelerou o processo cicatrizante quando comparado com animais não tratados ou tratados com sal sódico de ácido hialurônico (AH). O processo de cicatrização pode ter ocorrido, segundo Galati et al. (2003a), devido aos componentes dos cladódios terem influenciado a inflamação, a fibroplastia, a síntese de colágeno e a migração e proliferação de queratinócitos.

Segundo Karawya et al. (1980) a fração polissacarídica dos cladódios tem a capacidade de reter água, mantendo uma elevada umidade na interface do ferimento, o que pode ter influenciado, também, a cicatrização (GALATI et al., 2003a).

Salt et al. (1987) referem que na família Cactaceae estão presentes outros componentes de reduzido peso molecular, tais como resíduos de monossacarídeos, polifenóis e β-sitosterol podendo estes compostos funcionar como ativadores da angiogênese (BROWN et al., 1992; NORRIS et al., 1982), fenômeno que ocorreu no ensaio realizado por Galati et al., (2003a)

SISTEMA DISGESTIVO E PREVENÇÃO DE ÚLCERAS